O transponder em chaves automotivas foi desenvolvido na década de 1990 como uma medida de segurança adicional para evitar furtos de veículos. Antes disso, as chaves de carros eram simplesmente uma peça de metal com dentes que encaixavam na fechadura, o que tornava o roubo de veículos relativamente fácil.
O sistema de transponder consiste em um chip eletrônico embutido na chave que envia um sinal codificado para um receptor no carro. Se o sinal estiver correto, o carro é desbloqueado e a ignição é permitida. Se o sinal estiver incorreto ou ausente, o carro não será capaz de ser ligado, o que torna o roubo muito mais difícil.
A primeira empresa a utilizar o sistema de transponder foi a GM, em 1985, em alguns modelos da marca Cadillac. No entanto, a tecnologia não se tornou amplamente utilizada em carros até a década de 1990. Hoje, praticamente todos os carros modernos usam alguma forma de transponder em suas chaves.
A evolução da tecnologia do transponder também permitiu o uso de chaves inteligentes, onde o carro é capaz de detectar a presença da chave próxima e permitir que o motor seja ligado com um simples toque de botão, sem que seja necessário inserir a chave na ignição. Além disso, a tecnologia de transponder também é utilizada em alarmes de carros e sistemas de segurança residencial.